Darmstadtin teknillisen yliopiston tutkijat havaitsivat, että metsän maaperä sisältää suuria määriä mikroplastia, joka päätyy sinne pääasiassa ilman välityksellä.
Sisällysluettelo
- Mikroplastia metsän maaperässä.
- Pääasiallinen lähde: ilmakehän laskeuma.
- Metsät luonnollisina suodattimina.
- Jatkuva kertyminen 1950-luvulta lähtien.
- Saastuminen verrattavissa kaupunkialueisiin.
- Vaikutukset ekosysteemiin vielä epäselvät.
Muovinen sade: metsät keräävät mikromuovia taivaalta
Kun ajatellaan muovisaastetta, huomio kiinnittyy yleensä meriin, jokiin tai jopa maatalousympäristöihin. Darmstadtin teknillisen yliopiston (TU Darmstadt) uusi tutkimus kuitenkin rikkoo tämän kaavan. Tutkijat ovat löytäneet merkittäviä mikroplastipitoisuuksia metsän maaperästä, mikä osoittaa, että jopa syrjäisimmät ekosysteemit ovat alttiina muovisaasteelle ilman välityksellä.
Taivaalta putoava mikroplasti
Toisin kuin maatalousmailla, joilla muovilla saastuneiden lannoitteiden ja kompostin käyttö on yleistä, metsissä ei ole ilmeisiä suoran saastumisen lähteitä. Ilmassa kuitenkin on. Ilmakehä on muuttunut mikroplastin kuljetusväyläksi, joka kulkee satoja tai tuhansia kilometrejä lähtöpaikastaan ennen kuin se laskeutuu puiden latvoihin.
Lehdet toimivat luonnollisina suodattimina. Jokaisen sateen tai syksyn lehtien putoamisen myötä kiinni jääneet muovit laskeutuvat maahan. Tämä ilmiö, jota kuvataan ”kammion vaikutukseksi”, muuttaa metsän latvuston ilmansaasteiden kerääjäverkostoksi. Kyseessä on hiljainen, jatkuva ja käytännössä näkymätön prosessi.
Maaperä muovin arkistona
Kun mikromuovit päätyvät maaperään, ne eivät jää pinnalle. Metsän luonnolliset prosessit, kuten lehtikarikkeen hajoaminen ja hyönteisten ja sienien biologinen toiminta, kuljettavat hiukkaset syvemmälle maaperään. Näin maaperä muuttuu tämän saasteen pitkäaikaiseksi varastoksi.
Tutkimusryhmä rekisteröi pitoisuuksia, jotka vaihtelivat 120:stä yli 13 000 hiukkaseen kilogrammaa maaperää kohti, ja joissakin kohdissa jopa lähes miljoona hiukkasta neliömetriä kohti. Tämä osoittaa, että muovikuormitus metsämaaperässä voi olla yhtä suuri tai jopa suurempi kuin kaupunki- tai maatalousmaaperässä.
Mistä nämä muovit on valmistettu?
Kemiallisessa analyysissä todettiin, että valtaosa polymeereistä on polypropeenia, polyeteeniä ja polyamidia, jotka ovat yleisiä materiaaleja pakkauksissa, tekstiileissä ja massakulutustuotteissa. Suurin osa hiukkasista oli pieniä palasia tai ohuita kalvoja, joiden koko oli alle 250 mikrometriä, paljaalla silmällä näkymättömiä ja helposti leviäviä.
Lehtien pinnalta löydettyjen muovien ja maaperän muovien samankaltaisuus viittaa siihen, että pääasiallinen lähde on ilmakehän laskeuma, ei ihmisen toiminta metsässä. Puun kerääminen tai ihmisten liikkuminen metsässä ovat verrattuna siihen vain vähäisiä tekijöitä.
Vuosikymmeniä kestänyt kertyminen
Tutkijat laskivat, että nykyiset mikroplastin pitoisuudet metsän maaperässä vastaavat asteittaista laskeumaa 1900-luvun puolivälistä lähtien, mikä vastaa muovin tuotannon maailmanlaajuista nousukautta 1950-luvulla. Toisin sanoen metsät ovat keränneet mikroplastia yli 70 vuoden ajan kenenkään tietämättä.
Tämä havainto tekee metsän maaperästä eräänlaisen ”fossiilisen rekisterin” ihmisen vaikutuksesta muovin aikakaudella. Jokainen senttimetri maaperää kertoo tarinan kulutuksesta, leviämisestä ja ympäristön laiminlyönnistä.
Kaupunkien saastumiseen verrattava pilaantuminen
Ehkä kaikkein huolestuttavinta tutkimuksessa on se, että mikromuovien pitoisuudet Saksan metsissä ovat verrattavissa kaupunkien maaperässä löydettyihin pitoisuuksiin, joissa muovisaaste on ilmeisempää ja jatkuvampaa. Tämä kumottaa ajatuksen, että metsät olisivat erillään ihmisen toiminnasta aiheutuvista ympäristöongelmista.
Koska metsät peittävät noin kolmanneksen maapallon pinta-alasta, niiden rooli mikromuovien nieluina voi olla merkittävä globaalisti. Tämä havainto pakottaa tarkistamaan malleja muovien kierrosta biosfäärissä ja niiden kuljetusreittejä.
Metsät luonnollisina antureina
Kuten tutkimuksen pääkirjoittaja Collin J. Weber toteaa, tulokset viittaavat siihen, että mikromuovien pitoisuus metsän maaperässä heijastaa melko tarkasti näiden hiukkasten pitoisuutta alueen ilmakehässä. Tämä tekee metsistä passiivisia indikaattoreita mikromuovien aiheuttamalle ilman pilaantumiselle, mikä on uusi lähestymistapa, joka voisi täydentää kaupunki- ja rannikkoalueiden mittauksia.
Tällaisella seurannalla on strategista arvoa. Jos metsät keräävät ilmasta laskeutuvat hiukkaset, ne voivat auttaa kartoittamaan tämän saastemuodon maailmanlaajuista levinneisyyttä myös alueilla, joilla ei ole selkeitä paikallisia lähteitä.
Riskit ekosysteemeille ja ihmisille
Vaikka mikroplastien konkreettista vaikutusta metsän maaperään tutkitaan edelleen, on jo viitteitä siitä, että ne voivat muuttaa maaperän rakennetta, vaikuttaa mikrobien toimintaan ja muuttaa ravinnekiertoja. Tämä voi heikentää luonnollista uudistumista, muuttaa ravintoketjua ja vaikeuttaa metsien sopeutumista ilmastonmuutokseen.
Lisäksi se, että nämä hiukkaset kulkeutuvat ilmassa, tarkoittaa, että ne vaikuttavat paitsi luonnonympäristöön myös ihmisten terveyteen. Niin pienet muovihiukkaset voivat joutua hengitysteihin, ja vaikka niiden pitkäaikaisia vaikutuksia ei vielä tunneta, tuoreet tutkimukset viittaavat mahdollisiin vaikutuksiin hengityselimiin ja sydän- ja verisuonijärjestelmään.
Muovisaasteen ja ilmastokriisin risteys luo huolestuttavan tilanteen: jo ennestään haavoittuvat metsäekosysteemit kohtaavat uuden näkymättömän, pysyvän ja vaikeasti käännettävän paineen.
