Pieni, lähes huomaamaton, mutta tappavan vaarallinen – juuri tällaisena tsetsekärpänen näyttäytyi Afrikalle. Se osoittautui leijonia ja krokotiileja pelottavammaksi, sillä sen aseena eivät olleet hampaat ja kynnet, vaan mikroskooppisen pienet loiset, jotka muuttivat elämän helvetiksi.
Sisällysluettelo
Näkymätön savannien hallitsija
Tsetse-kärpänen ei ole yksi laji, vaan koko suku, johon kuuluu noin 30 lajia. Noin kaksikymmentä niistä on todellinen uhka ihmisille ja karjalle. Ne eroavat tavallisista kärpäsistä erityisellä tavallaan taittaa siivet ja pitkällä kärsä. Mutta riskialueella ei ole aikaa tarkkailla: purema tapahtuu nopeasti ja huomaamattomasti, ja syljen mukana verenkiertoon pääsee vaarallisia loisia – trypanosomia.
Unitauti: tuhat naamioitunut loinen
Trypanosomit aiheuttavat trypanosomioosia, joka tunnetaan paremmin unitautina. Ensin loiset lisääntyvät veressä ja imusolmukkeissa, ravitsemalla valmiita aineita. Ne naamioituvat ovelasti muuttamalla proteiinikuorta, jotta immuunijärjestelmä ei ehdi tunnistaa niitä. Tämä antaa niiden elää elimistössä viikkoja, kuukausia ja joskus jopa vuosia.
Kun ne pääsevät aivoihin, alkavat unihäiriöt, käyttäytymishäiriöt ja lopulta tuskallinen kuolema. Myöhemmissä vaiheissa hoitoa annetaan arseenipitoisilla lääkkeillä, mutta se on sinänsä erittäin vaarallista. Juuri siksi tauti on vuosisatojen ajan tuhonnut kokonaisia kyliä ja kansoja.
Suljettu puremien kierre
Tartuntojen ketju on loputon. Sairas henkilö saa uuden pureman, naaras tarvitsee verta toukkien kehitykseen, ja trypanosomit siirtyvät seuraavaan isäntään. Tsetset itse eivät sairastu: ne elävät lyhyen aikaa, ja loiset elävät vain niiden suolistossa ja sylkirauhasissa.
Taistelun historia: tuli, veri ja kemikaalit
1900-luvun alusta lähtien ihmiskunta on yrittänyt päästä eroon tsetse-kärpäsistä kaikin keinoin. Ensin poltettiin puita, joihin ne mielellään piiloutuivat, sitten hävitettiin sorkkaeläimet, joita pidettiin kärpästen pääasiallisena ravintona. Myöhemmin käytettiin kemikaaleja: ruiskutusta, ansoja, aerosoleja. Kaikki tämä tuotti väliaikaista vaikutusta – ja tauti palasi.
Säteilyä hyönteisiä vastaan
Vallankumouksellinen ratkaisu oli säteilytysmenetelmä. Tutkijat kasvattivat miljoonia cec-kärpästen uroksia, altistivat ne säteilylle ja vapauttivat ne luontoon. Urokset pysyivät aktiivisina, mutta menettivät kykynsä hedelmöittää. Koska naaras parittelee vain kerran elämässään ja käyttää geneettistä materiaalia vähitellen, hedelmättömällä parilla ei ollut tulevaisuutta jälkeläisten suhteen.
Lisääntymisen erityispiirteet, joista tuli haavoittuvuus
Jokainen naaraspuolinen tsetse-kärpänen kantaa toukkaa kohdussaan kuin pienessä ”raskaudessa” ja synnyttää vain yhden toukan 10–12 päivän välein. Tämän vuoksi populaatio ei voi toipua nopeasti, jos säteilytekijä puuttuu sykliin. Menetelmä osoittautui yllättävän tehokkaaksi.
Tieteen voitto
Tulokset ovat vaikuttavia: jos 1990-luvulla tartunnan saaneiden määrä oli jopa 40 000 vuodessa, vuonna 2018 heitä oli alle tuhat. Joissakin alueissa tauti on kadonnut kokonaan – ilman metsien täydellistä polttamista ja kemikaaleja, vain bioteknologian ansiosta.
Tsetse-kärpäsen torjunnan historia on selvä osoitus siitä, että jopa ikiaikaiset ongelmat voidaan ratkaista yhdistämällä sinnikkyys ja tiede.
