Tieto neuroplastisuudesta ja yksilöllisestä vaihtelevuudesta edellyttää koulutusstrategioiden ja nuorten ja nuorten aikuisten mielenterveyteen puuttumisen strategioiden uudelleentarkastelua.
Aivot eivät ole täysin kehittyneet murrosiän päätyttyä. Päinvastoin, ne jatkavat kehitystään 20-vuotiaiden puoliväliin tai loppupuolelle saakka, muotoutuen biologian, hormonien ja ennen kaikkea kunkin vaiheen ominaisten kokemusten vaikutuksesta . Tämä havainto kumottaa käsityksen, että varhaisnuoruus on lähtökohta, ja korostaa, että ympäristö, ihmissuhteet ja päivittäiset kokemukset ovat ratkaisevassa asemassa muistin, tunneälyn ja sosiaalisten taitojen kehittymisessä, kertoo erikoistunut verkkosivusto Verywell Health .
Aivojen kehitys alkaa jo ennen syntymää ja jatkuu varhaisaikuisuuteen saakka. Aivojen koko kasvaa, mutta myös neuronien välisten yhteyksien määrä ja vahvuus lisääntyy. Tämä prosessi edistää sellaisten kykyjen kehittymistä kuin järkevyys, älykkyys ja itsesäätely . Verywell Health huomauttaa, että aivojen kypsyminen tapahtuu eri nopeudella eri alueilla ja riippuu genetiikasta, hormoneista ja sosiaalisesta ympäristöstä.
Elämän ensimmäisinä vuosina – hedelmöityksestä kahdeksaan vuoteen – tapahtuu intensiivistä hermosolujen toimintaa, joka johtaa aivojen tärkeimpien hermosolujen reittien muodostumiseen. Kehitys jatkuu murrosiässä ja nuoruudessa, jotka ovat kriittisen tärkeitä ajattelun ja tunteiden hallinnan kaltaisten taitojen hiomiselle. Kokemus on ratkaisevassa roolissa: stimuloiva ympäristö ja sosiaalinen tuki edistävät kehitystä, kun taas epäsuotuisat tilanteet voivat muuttaa tai keskeyttää sen.
Miesten ja naisten aivojen kehityksessä on eroja, jotka liittyvät pääasiassa sukupuolihormoneihin. Verywell Healthin tietojen mukaan naisilla otsalohko (joka vastaa itsehillinnästä) ja mantelitumake (avain tunteiden tunnistamiseen) kehittyvät aikaisemmin . Lisäksi hormonaaliset muutokset vaikuttavat hermosolujen väliseen viestintään tarvittavien välittäjäaineiden tuotantoon ja toimintaan.
Jokaisella aivojen osalla on omat tehtävänsä: mantelitahra hallitsee tunteita, aivorunko säätelee hengitystä, pikkuaivot koordinoivat liikkeitä ja tasapainoa, otsalohkot vaikuttavat persoonallisuuteen ja käyttäytymiseen, hippokampus käsittelee muistia, etuotsalohko vastaa suunnittelusta ja sosiaalisista suhteista, ja takaraivo- ja ohimolohkot vastaavat näköstä, puheesta ja kuulosta. Nämä alueet kehittyvät yhdenmukaisesti, ja niiden väliset yhteydet vahvistuvat, kun ihminen on vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa ja hankkii uusia taitoja .
Aivojen kehitys sisältää tärkeitä prosesseja, kuten verisuonten muodostumisen, jotka varmistavat hapen ja ravinteiden saannin, sekä myelinisaation, jossa suojakerros varmistaa sähköisten signaalien tehokkaamman siirron. Tätä vahvistavat uusien neuronien proliferaatio, aivojen fyysinen kasvu ja neuroplastisuus, joka edistää uusien hermosolujen yhteyksien uudelleenjärjestelyä ja muodostumista. Neuroplastisuus on erityisen aktiivista 25 ikävuoteen asti, mutta se pysyy aktiivisena – vaikkakin hitaammin – myös aikuisiässä .
Elämänkokemus vaikuttaa voimakkaasti neuroplastisuuteen. Toistaminen ja harjoittelu vahvistavat hermosolujen yhteyksiä ja optimoivat taitojen oppimisen, kun taas negatiiviset lapsuuden kokemukset voivat aiheuttaa voimakkaita emotionaalisia reaktioita tai ahdistusta.
Verywell Healthin mukaan näiden tapahtumien ajankohta on ratkaiseva, koska aivot reagoivat kehitysvaiheensa mukaisesti. Jotkut stressitilanteet voivat nopeuttaa aivojen kehitystä, mutta usein ne vähentävät aivojen plastisuutta ennenaikaisesti.
Aivojen kehitys vaihtelee huomattavasti. Geneettiset tekijät vaikuttavat emotionaaliseen kypsyyteen, muistiin ja oppimiskykyyn. Jotkut ihmiset oppivat tiettyjä taitoja helposti, kun taas toiset tarvitsevat enemmän aikaa tai harjoitusta. Varhaiset kokemukset, kuten ruoanlaitto tai eläinten hoito, voivat vaikuttaa pitkään aikuisiässä. Voimakkaat emotionaaliset kokemukset vahvistavat myös joidenkin ihmisten empatiaa, vaikka yksilöllisten reaktioiden eroille ei ole yleispätevää syytä.
Aikuisena muistia, suunnittelua ja itsehillintää koskevat toiminnot jatkavat kehittymistään. Useimmilla ihmisillä näiden toimintojen kehitys on asteittaista, lukuun ottamatta yksittäisiä häiriöitä . Aivojen kypsyessä kohdennettu harjoittelu ja kokemusten hyödyntäminen mahdollistavat kognitiivisten kykyjen vahvistamisen.
Aivojen ikääntyminen alkaa yleensä 30–35 vuoden iässä, mutta sen oireet vaihtelevat eri ihmisillä. Hippokampus ja otsalohkot yleensä muuttuvat voimakkaammin, mikä voi aiheuttaa muistiongelmia tai kognitiivisten kykyjen heikkenemistä. Sairaudet, kuten aivohalvaus, vahingoittavat tiettyjä aivojen alueita aiheuttaen häiriöitä riippuen siitä, mikä toiminto on vaurioitunut. Vaikka joidenkin alueiden koko pienenee, aivojen terveitä yhteyksiä voidaan ylläpitää tukevien tapojen ja suotuisan ympäristön avulla .
Verywell Healthin keräämät tiedot korostavat, että stimuloiva oppimisympäristö ja terveellinen elämäntapa eivät ainoastaan edistä lasten ja nuorten aivojen kehitystä, vaan myös säilyttävät mielen terävyyden ja vähentävät ikääntymisen vaikutuksia.
