Tutkimus on julkaistu Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging (BPCNN) -lehdessä. Siinä kuvataan, kuinka todellisissa olosuhteissa koettu stressi voi heikentää aivojen toimintaa, joka liittyy palkkion käsittelyyn.
Tutkimus osoitti, että 10 viikon peruskoulutuksen jälkeen Yhdysvaltain kansalliskaartin rekrytoiduilla heikkenevät positiivisiin ja negatiivisiin tuloksiin reagoivat hermosignaalit.
Kyky tuntea iloa palkkioista liittyy hyvinvointiin, motivaatioon ja stressinsietokykyyn. Päinvastoin, tämän kyvyn heikkeneminen liittyy anhedoniaan – tilaan, jossa ihminen lakkaa saamasta iloa tavanomaisista iloista. Anhedonia on yksi masennuksen ja muiden mielenterveyshäiriöiden oireista.
Uudet rekrytoidut tutkittiin ennen ja jälkeen koulutuksen. Elektroencefalografialla mitattiin aivojen aktiivisuutta tietokonepelin aikana, jossa oli mahdollista ”voittaa” tai ‘hävitä’ pisteitä. Keskeisenä merkkiaineena toimi ”reward positivity” (RewP) -signaali, joka heijastaa reaktiota palkkioon tai menetykseen.
Koulutuksen päätyttyä osallistujien RewP heikkeni huomattavasti. Tämä tapahtui sekä voiton että tappion yhteydessä, mikä viittaa aivojen yleiseen herkkyyden heikkenemiseen palautteelle.
Kyselyt osoittivat, että mitä korkeammalle uudet tulokkaat arvioivat stressin tason opintojen aikana, sitä heikommin heidän aivonsa reagoivat palkkioihin. Samaan aikaan niillä, joilla oli alun perin voimakkaampaa aktiivisuutta tietyillä taajuusalueilla (delta-aallot), stressi oli koulutuksen jälkeen alhaisempi.
Tämä voi viitata ”neuronien kestävyyteen”, joka auttaa säilyttämään herkkyyden palkkioille myös vaikeissa olosuhteissa.
Aiemmin tutkijat selvittivät, miksi aikuisten henkiset kyvyt voivat heikentyä.
