Se kestää avaruuden olosuhteita, säteilyä ja äärimmäistä kylmyyttä, joissa käytännössä mikään ei selviä hengissä. Chroococcidiopsis, ainutlaatuinen syanobakteeri, voi hyvinkin olla avainasemassa etsittäessä maapallon ulkopuolisia elämänmuotoja.
Sisällysluettelo
Äärimmäiset lämpötilat, sietämätön paine, hapan tai suolainen ympäristö: nämä olosuhteet ovat sietämättömiä useimmille organismeille planeetallamme. On kuitenkin joitakin, jotka ovat sopeutuneet erinomaisesti evoluutioon tällaisissa olosuhteissa. Kutsumme niitä ”ekstremofiileiksi” .
Astrobiologiassa nämä hämmästyttävät organismit ovat osoittautuneet arvokkaiksi välineiksi tutkittaessa elämän mahdollisuutta muilla planeetoilla, jotka toisinaan vaikuttavat meille hyvin vieraanvaraisilta. Acta Astronautica -lehdessä julkaistussa artikkelissa italialainen astrobiologi tarkastelee yksityiskohtaisesti yhtä näistä ekstremofiileistä, Chroococcidiopsis-bakteeria.
Avaruuden tyhjiö… ei ole edes pelottava!
Tämä ekstremofiili on syano-bakteeri, selittää Universe Today. Syano-bakteerit ovat fotosynteesiä tekeviä mikro-organismeja, joita kutsutaan usein ”sinivihreiksi leville” ja jotka pystyvät tuottamaan happea auringonvalosta. Chroococcidiopsis on löydetty Aasian, Pohjois-Amerikan ja jopa Antarktiksen aavikoista.
Jos se pystyy selviytymään tällaisissa olosuhteissa, tutkijat päättivät testata sen kestävyyttä altistamalla sen avaruuden tyhjiölle. Sitten EXPOSE-moduulissa suoritettiin kaksi kokeilua . Tulokset osoittivat, että ultraviolettisäteily on suurin uhka Chroococcidiopsiksen selviytymiselle, mutta minimaalinen suoja, esimerkiksi ohut kivikerros, mahdollisti muiden solujen säilymisen.
Palattuaan maahan puolentoista vuoden altistuksen jälkeen nämä syanobakteerit osoittivat kykynsä uudistaa DNA:ta aiheuttamatta ylimääräisiä mutaatioita. Toisin sanoen, ne selvisivät avaruuden olosuhteista ja palasivat normaaliin elämään ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Organismi, joka on sopeutunut elämään Kuussa ja Marsissa
Maassa ja avaruudessa syanobakteeri Chroococcidiopsis osoittautui poikkeuksellisen kestäviksi. Tutkimuksessa väitetään, että se on kestänyt gammäsäteilyn annoksia, jotka ovat 2400 kertaa suurempia kuin ihmiselle tappavat annokset. Vaikka näin ei tapahtunut, jotkut sen biomarkkerit pysyivät havaittavissa, mikä antaa aihetta olettaa, että tällaiset jäljet voivat viitata sukupuuttoon kuolleen elämän olemassaoloon Marsissa .
Chroococcidiopsis on myös osoittanut kykyäsi sietää äärimmäistä kylmyyttä. -80 °C:n lämpötilassa se siirtyy lasimaiseksi tilaksi, eräänlaiseksi lepotilaksi, josta se palaa eloon ympäristön lämmetessä. Se pystyy myös kasvamaan kuun ja Marsin maaperällä tuottamalla happea yksinomaan fotosynteesin avulla. Tämä saavutetaan sen kestävyydellä Marsin maaperän myrkyllisiä perkloraatteja vastaan, aktivoimalla DNA:n korjausgeenejä.
On helppo ymmärtää, miksi tämä ”supercyanobakteeri” kiinnittää tutkijoiden huomion. ESA on jo suunnitellut kaksi tehtävää: CyanoTechRider, joka tutkii mikropainovoiman vaikutusta DNA:n korjausmekanismeihin, ja BIOSIGN, joka testaa sen harvinaisen kyvyn käyttää infrapunavaloa fotosynteesiin. Kaikki nämä tutkimussuunnat vahvistavat sen keskeisen roolin astrobiologisessa tutkimuksessa.
