Jokainen, joka on koskaan asunut Maassa, tuntee hyvin Kuun, mutta kuten on käynyt ilmi, Maalla on myös useita toistuvia väliaikaisia satelliitteja. Nämä ”kvazikuut” ovat pieniä asteroideja, jotka ovat eräänlaisessa resonanssissa Maan kiertoradan kanssa, vaikka ne eivät muodollisesti kiertäkään Maata. Elokuussa tämä pieni asteroidien ryhmä, jota kutsutaan Arjunaksi, lisäsi luetteloon vielä yhden satelliitin.
Pan-STARRS-observatorion astronomit Havaijilla löysivät uuden kvasisatelliitin, joka sai nimeksi ”2025 PN7”, 2. elokuuta 2025. Heidän tutkimuksensa tulokset julkaistiin äskettäin Research Notes of the AAS -lehdessä. Käyttämällä Jet Propulsion Laboratoryn Horizons-järjestelmää ja Python-työkaluja he analysoivat kiertoratatietoja ja vertasivat niitä muiden Arjunin satelliittien ja kvasisatelliittien tietoihin.
Tiimi havaitsi, että 2025 PN7 on ollut kvasikiertoradalla jo noin 60 vuotta ja todennäköisesti pysyy lähellä vielä noin 60 vuotta, ennen kuin se poistuu maapallon kiertoradalta. Verrattuna muihin kvasikuuisiin tämä aika on suhteellisen lyhyt. Kamo’oalevan kvasikuuin odotettu kiertoaika Maan ympäri on noin 381 vuotta, kun taas 2025 PN7:n kokonaiskiertoaika on 128 vuotta.
Tutkijat ovat tienneet näistä kvasikuuista jo vuodesta 1991, jolloin he löysivät ensimmäisen kerran 1991 VG:n, jota jotkut pitivät tuolloin tähtienvälisenä luotaimena.
Tutkimuksen tekijät selittävät: ”Yli kolmen vuosikymmenen jälkeen on laajalti tunnustettu, että tällaiset kohteet ovat luonnollisia ja muodostavat toissijaisen asteroidivyöhykkeen, joka sijaitsee alueella, jossa Maa-Kuu-järjestelmä kiertää Aurinkoa, määrittäen Arjunatyyppisten asteroidien dynaamisen luokan. Arjunat, joiden kiertoradat ovat lähimpänä maapallon kiertorataa, voivat väliaikaisesti jäädä maapallon vangiksi ja muuttua sen minikuuiksi.”
Minikuut eroavat kuitenkin kvasikuuista, kuten 2025 PN7, sillä minikuut todella kiertävät väliaikaisesti maapallon ympäri, kun taas kvasikuu vain näyttää siltä. Tällä hetkellä tunnetaan kuusi muuta kvasikuu: 164207 Kardea (2004 GU9), 469219 Kamo’oaleva (2016 HO3), 277810 (2006 FV35), 2013 LX28, 2014 OL339 ja 2023 FW13.
Tulevaisuudessa tutkimukset saattavat paljastaa lisää kvasikuuja tai minikuita. Näiden maapallon lähellä olevien kohteiden seuranta voi olla tärkeää planeetan puolustuksen ja tulevien avaruuslentojen kannalta, ja kaukaisemmassa tulevaisuudessa mahdollisesti jopa asteroideilla tapahtuvan mineraalien louhinnan kannalta.
