Tutkijat varoittavat, että nopea huuhtelu ei poista resistenttejä bakteerarakenteita, jotka voivat sisältää potentiaalisesti vaarallisia mikro-organismeja.
Muovin suosion kasvu 1900-luvulla sen monipuolisuuden, kestävyyden ja edullisen hinnan ansiosta on muuttanut jokapäiväistä elämää ja maailman teollisuutta. Tällä hetkellä muovin maailmanlaajuinen tuotanto on 400 miljoonaa tonnia vuodessa, ja alle 10 % kokonaismäärästä kierrätetään. Lisäksi YK varoittaa, että 11 miljoonaa tonnia muovia päätyy järviin, jokiin ja meriin. Tämä määrä yhdistettynä materiaalin kestävyyteen on johtanut ympäristövaikutuksiin, joista ympäristöjärjestöt ovat varoittaneet, mutta turhaan . Mikromuovin leviäminen jatkuu siis ilmakehässä, merissä, maaperässä ja lopulta myös ruoassa ja vedessä, joita kulutamme.
Tämän tilanteen edessä jotkut ihmiset yrittävät vähentää kulutustaan tai luopua kokonaan kertakäyttöisestä muovista. Tämän trendin puitteissa uudelleenkäytettävien vesipullojen käyttö on yleistynyt ympäristöystävällisempänä vaihtoehtona. Karl Benken ja hänen tiiminsä Perduun yliopistossa tekemä tutkimus varoittaa kuitenkin riskistä, jonka monet jättävät huomiotta: bakteerien kertymisestä pullojen sisä- ja ulkopinnalle puutteellisen puhdistuksen vuoksi.
Uudelleenkäytettävien vesipullojen analyysi osoittaa, että suurin osa näistä miljoonien ihmisten päivittäin käyttämistä astioista sisältää bakteereja pitoisuuksina, jotka ylittävät huomattavasti juomaveden suositellut normit. Arvioidakseen näiden astioiden hygienian tutkijat ottivat 90 pulloa suoraan opiskelijoilta ja analysoivat sekä niiden ulkopinnat että sisäpinnat. Ulkoisen pinnan osalta he käyttivät nopeaa ATP-testiä, jota käytetään elintarviketurvallisuudessa orgaanisten jäämien havaitsemiseen. Tulokset osoittivat, että kaikki pullot, mukaan lukien kaksi uutta, joita käytettiin vertailukohtana, luokiteltiin ”likaisiksi” eivätkä läpäisseet ATP-testiä. Tämä johtuu jatkuvasta mikrobien siirtymisestä käsistä, puhelimista, näppäimistöistä ja muista pinnoista, jotka tarttuvat helposti pulloihin.
Pullojen sisäosan analyysi paljasti kosteassa ympäristössä yleisten bakteerien, erityisesti koliformisten bakteerien, esiintymisen, jotka ovat indikaattori ulosteperäisestä saastumisesta. Pullotetun veden normit sallivat enintään yhden koliformisen bakteerin 100 millilitrassa. Tutkimuksen aikana noin 25 % pulloista ylitti tämän rajan , ja joissakin niistä havaittiin huomattava pitoisuuden nousu. Benken mukaan ”yli 20 % näytteistämme sisälsi koliformisia bakteereja, eli ulostepartikkeleita ”.
Bakteerien kasvuun uudelleenkäytettävissä pulloissa vaikuttavat kolme päätekijää: kosteus, ravintoaineet ja aika. Näiden astioiden rakenne takaa kosteuden, kun taas ravintoaineet tulevat muista juomista kuin vedestä, kuten virvoitusjuomista, urheilujuomista tai kahvista ja kermasta, jotka sisältävät sokeria, proteiineja ja rasvoja. Nämä komponentit edistävät biofilmin muodostumista – bakteerarakenteita, jotka tarttuvat sisäpintoihin ja joita on vaikea poistaa puhdistuksen yhteydessä.
Kuinka välttää bakteerien kertyminen
Puhdistuksen tiheys ja tapa ovat ratkaisevia tekijöitä. Vaikka pullot useammin pesevät saavat yleensä parempia tuloksia, tutkimukset osoittavat, että nopea huuhtelu ei poista bakteerikalvoa ja astianpesukoneet eivät välttämättä puhdista kaikkia kohtia, etenkin kierteiden, tiivisteiden ja putkien alla. Pesu ilman pullon täydellistä purkamista mahdollistaa biofilmin jäämisen taitteisiin.
