NASA:n tiimi viimeistelee viimeisiä valmisteluja X-59-lentokoneen ensimmäiselle lennolle, joka on kehitetty hiljaisen yliäänilennon teknologian esittelyä varten. Ensimmäinen lento toteutetaan matalalla korkeudella lentävänä ympyräreittinä noin 385 kilometrin tuntinopeudella, ja sen tarkoituksena on testata järjestelmien integrointia ja varmistaa lentokoneen turvallisuus. Seuraavissa koelentoissa X-59 nousee korkeammalle ja kiihtyy yli äänen nopeuden, jolloin se tuottaa hiljaisen ”paukahduksen” äänekkään äänivallin sijaan.
Turvallisuus on X-59-projektin keskeinen prioriteetti. Koneessa on asennettu monimutkainen lentotestauslaitteisto (FTIS), joka tallentaa yli 60 datavirtaa, mukaan lukien ääni-, valokuva-, anturi- ja avioniikkajärjestelmän tiedot. Järjestelmä on jo läpäissyt yli 200 päivän testit maassa ja kerännyt yli 8000 datatiedostoa. Tärkeä rooli on digitaalisella fly-by-wire-ohjausjärjestelmällä, jossa on useita tietokoneiden ja järjestelmien varmuuskopioita, jotta hallinta voidaan varmistaa kaikissa tilanteissa ja onnettomuudet välttää.
Kriittisille järjestelmille on käytettävissä varavirtalähteitä – akkuja ja lämpöakkuja hydrauliikkaa varten, hätäkäynnistys hydratsiinilla, jonka avulla lentäjä voi palauttaa hallinnan, jos järjestelmä sammuu. NASA:n lentäjä Nils Larson korosti koko lentokonetta tukevan ja sen turvallisuuden varmistavan tiimin työn tärkeyttä ja ilmaisi täyden luottamuksensa laitteistoon ennen ensimmäistä lentoa.
Ohjaamossa on elossapitojärjestelmät noin 17 kilometrin korkeudessa lentämistä varten, mukaan lukien hapen syöttö ja erityinen lentäjän antigravitaatiopuku. Hätätilanteessa on mahdollista katapultoitua mukautetulla pelastusistuimella.
X-59:n tulevat koelennot on tarkoitettu tuottamaan tietoa, joka voi muuttaa nykyisiä sääntöjä, jotka kieltävät yliäänilennot maan päällä äänekkään äänivallin vuoksi, ja avata tien uudelle sukupolvelle hiljaisia yliäänikoneita.
