Kiinalaiset tutkijat ovat ratkaisseet tärkeän ongelman, joka liittyy litiumioniakkujen vaihtoehtoihin.
Natriumioniakut pidetään lupaavana vaihtoehtona litiumioniakuille. Ne eivät vaadi kriittisen tärkeitä raaka-aineita. Sen sijaan käytetään natriumia. Tämä alkuaine on käytännössä ehtymätön maapallolla suolan (NaCl) koostumuksessa, joten natrium-ioniakkuja kutsutaan myös suolamelting-akkuiksi. Ne ovat halvempia ja helpompia valmistaa kuin muut akkutyypit.
Natrium-ioniakut kohtaavat kuitenkin useita ongelmia, kuten palovaaran ja lyhyen käyttöiän. Hongkongilaiset tutkijat ovat onnistuneet kehittämään uuden tyyppisen natriumakun, jossa ei ole anodia ja joka vähentää oikosulkujen riskiä ja käyttöiän lyhenemistä nopean lataamisen yhteydessä. Tutkijat kutsuvat tätä kehitystä lehdistötiedotteessa ”teknologiseksi läpimurroksi”.
Laboratoriotesteissä uuden tyyppinen akku latautui muutamassa minuutissa ilman, että sen vakaa toiminta kärsi. Akkunopeus oli 10C, mikä tarkoittaa täyttä latausta 6 minuutissa. Lisäksi akku säilytti yli 70 % kapasiteetistaan 500 latauskerran jälkeen.
Tutkijat ovat tutkineet vuosien ajan anodittomia natriumakkuja. Näissä akuissa anodia ei asenneta etukäteen. Anodi muodostuu vasta lataamisen aikana, kun natriumionit saostuvat metalliselle virranottimelle (myös virranvastaanottimelle).
Tähän asti ongelmana on ollut se, että natrium on altis oikosulkuille. Natriumionit kerrostuvat epätasaisesti virranottimelle, mikä voi johtaa dendriittien muodostumiseen. Nämä haarautuneet metallikerrostumat voivat aiheuttaa oikosulkuja. Nopea lataus pahentaa tätä vaikutusta.
Epätasainen suolojen kerrostuminen johtuu siitä, että kaikki natriumionit eivät pääse virranottimeen samalla nopeudella. Hongkongilainen tutkimusryhmä yhdessä pekingiläisten kollegoidensa kanssa onnistui ratkaisemaan tämän ongelman. He lisäsivät natriumsuolojen pitoisuutta elektrolyytissä. Tämä mahdollisti enemmän natriumionien lisäämisen elektrolyyttiin. Lataamisen aikana virranottimen lähellä on riittävä määrä ioneja tasaisen kerrostumisen varmistamiseksi.
Uutta teknologiaa voidaan potentiaalisesti käyttää edullisten ja ympäristöystävällisten ratkaisujen luomiseen liikkuvuuden alalla ja samalla vähentää riippuvuutta litiumin tuonnista. Tutkijat toivovat voivansa kehittää tätä ratkaisua edelleen anodittoman akun avulla. Tämän tyyppisiä akkuja voidaan käyttää paitsi laboratorio-olosuhteissa myös sähköautoissa, uusiutuvista lähteistä peräisin olevan energian varastointijärjestelmissä ja jopa kulutuselektroniikassa.
