4. huhtikuuta, vain 24 tuntia sen jälkeen, kun Donald Trump ilmoitti veroista, joita hän aikoo soveltaa useimpien ulkomailta tuotavien tavaroiden tuontiin, Xi Jinpingin hallinto reagoi . Ja se teki sen päättäväisesti . Joulukuun alussa 2024 se päätti kieltää joidenkin tärkeimpien mineraalien viennin Yhdysvaltoihin, mukaan lukien kolme mikropiirien valmistuksessa tarvittavaa metallia: gallium, germanium ja antimon.
Pian tämän jälkeen Kiinan hallitus lisäsi vientirajoitusten luetteloon kaksi muuta kriittisen tärkeää metallia: skandiumin ja dysprosiumin. Nämä kemialliset alkuaineet ovat todennäköisesti vähemmän tunnettuja kuin Kiinan aiemmin kieltämät metallit, kuten gallium tai germanium, mutta ne ovat vähintään yhtä tärkeitä, koska niillä on perustavanlaatuinen rooli integroitujen piirien, tietoliikenteen ja muistilaitteiden tuotannossa.
Kiinan kyky painostaa ei ollut vielä käytetty loppuun. Vain kymmenen päivää myöhemmin, 14. huhtikuuta, hallitus otti epäröimättä uuden askeleen eteenpäin pyrkimyksissään vaarantaa paitsi mainitsemani teollisuudenalat myös sähköautojen, lentokoneiden ja nykyaikaisten aseiden valmistuksen. Tätä varten se käytännössä keskeytti paitsi arvokkaimpien harvinaisten maametallien viennin myös voimakkaiden magneettien viennin, jotka ovat erittäin tärkeitä edellä mainitsemissani aloissa.
Tungstenin etsinnässä
Tungsten (W) on suhteellisen harvinainen metalli maankuoressa. Se on erittäin tiheä ja erittäin kova (kovuus tarkoittaa naarmuuntumattomuutta), mutta sen erikoisin fysikaalis-kemiallinen ominaisuus on se, että sen sulamislämpötila on toiseksi korkein kaikista jaksollisen järjestelmän alkuaineista, vain hiili on sitä korkeampi (vähintään 3422 °C). Sillä on erittäin laaja käyttöalue, mutta mielenkiintoista on, että toisen maailmansodan jälkeen se on arvostettu sen soveltuvuuden vuoksi tiettyjen laitteiden panssaroinnin ja ammusten valmistukseen.
Tällä hetkellä Kiina hallitsee 83 % maailman volframivarannoista, mikä antaa sille mahdollisuuden rajoittaa merkittävästi tämän metallin toimituksia kilpaileville valtioille, mukaan lukien Yhdysvallat. Ja juuri sitä se tekee. Helmikuussa Kiinan hallitus ilmoitti, että se vastaa Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten asettamiin sanktioihin tiukentamalla volframin vientivalvontaa. Siitä lähtien tämän mineraalin hinta on noussut tasaisesti ja saavuttanut historiallisen ennätyksen. Tänään volframi on 55 % kalliimpaa kuin helmikuussa.
Kiinan lisäksi tärkeimpiä volframin tuottajia ovat Vietnam, Venäjä ja jotkut Keski-Afrikan ja Etelä-Amerikan maat. Yhdysvallat, Eurooppa, Japani ja Etelä-Korea yrittävät varmistaa tämän metallin toimitukset toteuttamalla politiikkaa, jonka tavoitteena on edistää paikallista tuotantoa ja vähentää riippuvuutta Kiinasta. Yhdysvallat harkitsee jopa strategisten volframivarastojensa täydentämistä monien vuosien myynnin jälkeen.
